В работе использовались данные, собранные в рамках проекта SEGUE — масштабного спектроскопического исследования звезд Млечного Пути; поскольку других источников начальной информации у авторов не было, на составленной карте отображена только северная небесная полусфера.

Для того чтобы определить положение звезды, необходимо, как известно, установить ее абсолютную звездную величину; зная, насколько сильно она отличается от видимой звездной величины, можно рассчитать расстояние, которое отделяет наблюдателя от объекта. Оценить абсолютную звездную величину помогает диаграмма Герцшпрунга — Рассела, связывающая этот параметр с цветом звезды. Использованная авторами компьютерная программа представляла данные в виде диаграмм Гесса, которые легко получаются после определения положения звезд на диаграмме Герцшпрунга — Рассела.

При создании карты астрофизики учитывали две характеристики небесных тел: массу и металличность. Другими словами, карта позволяет оценить изменение плотности и металличности звездного вещества в объеме Млечного Пути.

Исследователи уже отметили несколько ранее неизвестных областей увеличения плотности вещества в разных частях Галактики, которые требуют дополнительного изучения.

Распределение звездного вещества по Млечному Пути. Соответствующая каждому изображению галактическая долгота указана внизу; черный цвет обозначает наибольшую плотность, причем переход к более светлому оттенку отмечает снижение плотности в 10 раз.

Источник