Поиск планет вне нашей солнечной системы, возможно, станет немного легче, благодаря новому открытию о солнцеподобных звездах, которое показало ключевую разницу в химии звезд, имеющих планеты и их бесплодных кузенов, а также решило давнишнюю загадку о химии нашего солнца. Данная загадка основывается на изобилия лития в солнце.

В отличие от большинства элементов, которые легче железа, литий не производится в звездах. Считается, что большая часть этого элемента появилась после Большого Взрыва, около 13.7 миллиардов лет тому назад. Именно поэтому большинство звезд будут иметь приблизительно одинаковое количество лития, за исключением уничтожения этого элемента внутри звезды.

(Модель зарождения звезды)

Модели звездной эволюции предсказывают, что звезды, похожие по массе и возрасту на наше Солнце, должны иметь относительно высокое количество лития, поскольку их атмосферы недостаточно горячи и плотны для сгорания этого элемента.

Поскольку у солнцеподобных звезд нет необходимых условий для горения лития, загадка осталась нерешенной. Именно тогда на помощь пришел спектрограф HARPS Европейской Обсерватории.

Однако, оценивая подобные Солнцу звезды, астроном Гарик Исраелиан, испанского института астрофизики, и его коллеги обнаружили следующий факт: звезды, имеющие орбитальную солнечную систему, имеют литиевые уровни, подобные солнцу, в то время как бесплодные имеют более высокие уровни.

"Объяснение этой 60-ти летней головоломки для нас стало простым", сообщил Исраелиан. "Недостаток Лития объясняется наличием планет в данной солнечной системе."

Причины, благодаря которым звезды с планетарными системами имеют более низкое количество лития, еще предстоит выяснить. Но у астрономов уже есть некоторые теории и предположения о взаимодействиях звезд и их планет.