Япет, спутник Сатурна, имеет «грязное лицо», и оно становится все грязнее и грязнее с каждым днем, выяснили ученые. Япет — очень странный спутник Сатурна. Он похож на китайский символ «ин—янь», символизирующий мужское и женское начало. Япет почти что черный с одной стороны, и блестяще—ледяной — с другой.

Такая необычная окраска Япета оставалась загадкой с 1671 года, когда его открыл Джованни Кассини. Но сейчас, похоже, ученые смогли ее разгадать: они обнаружили гигантское кольцо пыли вокруг Сатурна, — самое большое кольцо в Солнечной системе! Это кольцо подпитывается пылью от других спутников и служит, в свою очередь, источником загрязнения для Япета. «Приятно наконец-то понять, в конце концов, что происходит!» — говорит Джозеф Бурнс из Корнельского Университета.

Планетологи объявили о своем открытии на прошлой неделе на ежегодной встрече по планетарным наукам в Фаджаро, Пуэрто Рико. Анна Вербисер и Майкл Скруцкий из Университета Вирджинии, а также Дуглас Гамильтон из Университета Мэриленд сообщили, что на инфракрасных снимках со спутника «Спитцер» ими обнаружено гигантское кольцо пыли.

Оно широкое, простирается на 17 миллионов километров за спутник Сатурна Феба. Знаменитое видимое кольцо Сатурна, состоящее изо льда, по сравнению с ним — просто карлик! Однако эта мельчайшая пыль не находится в кольце статично, но уходит и загрязняет другие спутники, например, Япет.

Гамильтон и его коллеги также вычислили, откуда пыль. В этой области, по меньшей мере, три дюжины спутников, включая Фебу, видимо, они производят пыль, когда сталкиваются с астероидами и кометами.

Возможно, пыль окружает не только Сатурн? Вокруг других крупных планет тоже есть спутники. Планетолог Бонни Буратти и его коллеги из Лаборатории Реактивного Движения в Пасадене, Калифорния, сообщили, что «лица» спутников Урана Титана и Оберона также более затемнены, чем их обратные стороны. Вояджер, например, наблюдал нечто похожее и для спутника Юпитера Каллисто. Буратти и коллеги считают, что Япет — не единственный спутник, загрязняемый из космического пространства. Об этом сообщает агентство "Информнаука".