По современным представлениям, источником вещества, из которого состоят планеты Солнечной системы, послужил газопылевой диск, окружавший молодое Солнце. Вначале частички пыли, как считается, образовывали плотные скопления, диаметр которых доходил до нескольких метров; следующие стадии процесса увеличения размеров этих допланетных тел (планетезималей) вызывают многочисленные вопросы: дело в том, что тормозящее воздействие газа на сформировавшиеся скопления должно было привести к их падению на Солнце.

В попытке решить указанную проблему специалисты выдвинули гипотезу о том, что на следующем этапе образования планет произошел резкий рост размеров астероидов до нескольких сотен километров. В последние годы эта идея приобрела значительную популярность, поскольку проведенное двумя научными группами компьютерное моделирование показало возможность (при учете влияния турбулентности) объединения небольших — менее метра в диаметре — объектов в плотные группы, из которых под действием гравитационных сил могли сформироваться крупные астероиды. Результаты этих исследований  были опубликованы в изданиях Nature и The Astrophysical Journal.

Авторы рассматриваемой работы представили новые данные, свидетельствующие в пользу теории. Ученые провели многократное моделирование процессов взаимодействия астероидов в молодой Солнечной системе и сравнили полученные в каждом варианте результаты с известным распределением астероидов главного пояса по размерам, которое установилось к настоящему времени.

Установив в качестве начальных параметров астероидов диаметры от нескольких сотен метров до нескольких километров (сценарий, противоречащий гипотезе о резком росте размеров), исследователи получили превышение числа небольших объектов над наблюдаемыми значениями. Радикальное изменение параметров (теперь в молодой Солнечной системе находились астероиды фиксированного диаметра в 100 км) привело к значительному снижению итогового количества крупных объектов. Согласования с экспериментальными данными удалось достичь лишь в том случае, когда астероиды из стартового набора имели различные размеры, лежащие в диапазоне от ста до тысячи километров; такой результат свидетельствует о быстром образовании крупных астероидов в процессе развития Солнечной системы.