Эта миссия является флагманом программы «Аврора» Европейского космического агентства (ESA) по изучению Солнечной системы. Первые наброски проекта ExoMars появились в 2005 году. Тогда планировалось отправить на Красную планету всего лишь небольшой марсоход стоимостью не более 650 млн евро ($890 млн).

С тех пор, однако, амбиции ESA выросли примерно в два раза, соответственно увеличилась и стоимость проекта. Однако из-за проблем с финансированием старт миссии, запланированный на 2011 год, сначала отложили на два года, а затем и вовсе перенесли на 2016-й.

На вчерашней пресс-конференции, которая прошла на Парижском аэрокосмическом салоне, генеральный директор ESA Жан-Жак Дорден заявил, что агентство близко к подписанию соглашения с НАСА о совместном финансировании проекта. «Мы должны обменяться письмами о намерениях к концу месяца», — сказал он.

По словам г-на Дордена, Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства предоставит ракетоноситель и орбитальную ступень. Марсоход и его новаторская бурильная установка — целиком на совести ESA.

Источник