Международная группа исследователей из Австралии, США и Японии показала, что подобные явления имеют практическое значение для астрономии: по изменению яркости свечения при обращении планеты вокруг своей оси можно определять структуру ее поверхности.

Изменение яркости ученые документировали с помощью телескопа, установленного на горе Македон в Австралии. Наблюдения производились ежемесячно на протяжении трех лет во время захода и восхода Луны; с наступлением вечера (Луна в первой четверти) солнечный свет отражался от поверхности Индийского океана и берегов Африки, а утром (Луна в последней четверти) излучение отражалось от поверхности Тихого океана. «Ранним вечером поверхность нашего спутника была хорошо освещена, однако постепенно коэффициент отражения солнечного света падал: Земля поворачивалась, и солнечные лучи попадали на территорию Африки», — рассказывает Салли Лэнгфорд (Sally Langford), аспирантка из Университета Мельбурна (Австралия). При этом наиболее заметно, по словам исследователей, интенсивность отраженного излучения изменяется в спектральной области, соответствующей волнам с длинами около 600 нм.

Как считает г-жа Лэнгфорд, полученные результаты могут быть использованы при изучении отдаленных экзопланет, обращающихся вокруг своих солнц. «Астрономы надеются вскоре обнаружить планеты, напоминающие Землю, — рассказывает Салли Лэнгфорд. — Но они будут расположены очень далеко от нас, и получить изображение их поверхности ученым не удастся. Разработанная нами методика — единственный способ оценки физических свойств поверхности таких планет». Изменения интенсивности отраженного экзопланетой излучения, по расчетам исследователей, будут служить свидетельством наличия континентов и океанов.