Основной целью этой программы является обнаружение гравитационных волн - деформация пространственного/временного континуума.

Запуск спутников программы произойдёт не раньше 2018 года. LISA включает в себя три спутника, связанные друг с другом лазерными лучами. При проходе гравитационной волны расстояние между спутниками должно меняться.

Общая теория относительности Эйнштейна предсказывает то, что гравитационные волны от взрывающихся звезд или столкнувшихся черных дыр, проносясь сквозь вселенную, заставляют небесные тела колебаться точно так, как плот качается на волнах оставленных моторной лодкой.

В 2006 году планетологи поняли, что околоземные астероиды также будут колебать спутники, создавая своеобразную подпись в массиве собираемых данных.

Паскаль Трикарико (Pasquale Tricarico), ученый из Тусонского института планетологии, работает над тем, чтобы предсказать влияние астероидов на спутники LISA, а так же над тем, как использовать эти взаимодействия для определения массы проходящих астероидов.

По его мнению, ежегодно LISA может определять массу одного или двух известных околоземных астероидов, что в общей сложности приблизительно равно десяти астероидам за всё время программы.

Когда взаимодействие с известным астероидом обнаружится в потоке данных, ученые уже будут знать его траекторию.

“Так, с помощью сигнала, мы можем косвенно измерить массу. На данный момент именно масса астероидов является единственной неточной константой в любом уравнении”, - рассказывает Трикарико.