Главный пояс астероидов, расположенный между орбитами Юпитера и Марса, заполнен множеством небольших небесных тел - всего их около 400 тысяч, а размеры самых крупных достигают нескольких сот километров.

Ранее астрономы, изучавшие распределение орбит астероидов, обнаружили пустые места, где их почему-то не было. Происхождение этих брешей, названных "люками Кирквуда", удалось объяснить влиянием тяготения Юпитера и других планет-гигантов, тяготение которых выталкивало астероиды.

Однако происхождение некоторых из "люков" не удалось объяснить.

Для того, чтобы выяснить причину возникновения этих пустот Дэвид Милтон (David Minton) и Реню Малотра (Renu Malhotra) из Аризонского университета, с помощью компьютерной модели проследили за движением пояса астероидов в течение всей его истории, насчитывающей порядка четырех миллиардов лет.

Оказалось, что астероидов в поясе должно быть намного больше, чем их насчитывается сегодня, да и распределение пустот в современном поясе так же сильно отличается от результатов моделирования. Объяснить расхождение удалось только тем, что планеты-гиганты в ходе эволюции Солнечной системы меняли свои орбиты, воздействуя на астероиды.

Согласно полученным данным, Юпитер приближался к солнцу, тогда как Сатурн и другие газовые гиганты, наоборот, от светила удалялись. Сказать, когда именно происходили путешествия планет, и каковы были их траектории модель не в состоянии, однако уже тот факт, что такие перемещения действительно имели место в прошлом, очень важен.

После того, как исследователи дополнили модель миграцией планет, а так же их гравитационным взаимодействием с астероидами, модельный главный пояс астероидов стало очень напоминать настоящий.