Упомянутая группа астрономов проводила рутинные наблюдения звезд с помощью телескопа имени Уильяма Гершеля; для повышения чувствительности измерений ученые использовали поляриметр (прибор, измеряющий угол вращения плоскости поляризации света) собственной конструкции. Эксперимент был прерван из-за появления облака пыли, поднявшейся в атмосферу в районе Сахары и Сахеля. Впрочем, неожиданностью стал не сам факт возникновения помехи (приближение облака было зарегистрировано на спутниковых фотографиях), а необычное «поведение» частиц пыли.

Согласно теории, аэрозольные частицы должны иметь произвольную ориентацию, однако английские специалисты, оценив поляризующее воздействие пыли на проходящее излучение, пришли к выводу о том, что все попавшие в атмосферу мельчайшие крупицы расположены вертикально. По словам ученых, объяснить такой эффект можно воздействием электрических полей. Если указанное предположение верно, у исследователей появится четкий ответ на вопрос, как сравнительно крупные частицы пыли из Сахары преодолевают по воздуху огромные расстояния, достигая берегов Англии.

Атмосферная пыль вносит неопределенность в существующие климатические модели, поэтому открытие ученых может иметь немалое практическое значение. «Если мы докажем, что электрические поля влияют на пыль, некоторые элементы таких моделей придется пересмотреть», — считает Джозеф Улановски (Joseph Ulanowski) из Хартфордширского университета. Для оценки степени возможного воздействия феномена на климатологические параметры весной этого года ученые собираются отправиться на Ближний Восток и принять участие в масштабном исследовании, которое будет проводиться английской метеорологической службой.

Подготовлено по материалам PhysOrg.