После пяти лет работы на Красной планете марсоход Opportunity покинул кратер Виктория, чтобы совершить самое продолжительное в истории освоения космоса путешествие по грунту. Вездеход, работающий на Марсе с января 2004 года, должен добраться до кратера Эндевор. По земным меркам дистанция невелика - всего 13 километров, сообщает The Guardian.

Opportunity в начале сентября завершил исследования в кратере Виктория, после чего успешно выбрался на поверхность. Кратер Эндевор имеет 22 километра в диаметре и он в 20 раз больше Виктории. Его дно фактически является открытой геологической летописью Марса, и, как надеются эксперты, содержит существенно больше информации. Примечательно, что с момента посадки на Марс общий пробег Opportunity составляет около 12 километров. То есть теперь космическому путешественнику предстоит проехать столько же, сколько он проехал за все предыдущее время. В день Opportunity сможет преодолевать около 100 метров. Соответственно, путешествие марсохода к кратеру Эндевор займет не менее двух лет.

Примечательно, что проектный срок службы зондов Opportunity и Spirit, действующих на Марсе, составляет всего три месяца. Тем не менее, скоро исполнится 5 лет с момента их прибытия на планету, а они продолжают работать. Причину "долголетия" роботов видят среди прочего и в сильном ветре, который постоянно бушует на Красной планете: он очищает солнечные батареи от пыли.

За пять лет работы аппараты передали на Землю более 250 тысяч фотографий. Эти данные подтвердили то, что было впервые установлено в результате экспедиции 1976 года, когда на Красную планету высадились два американских аппарата Viking: жизни на Марсе нет.