Оказывается, это невеселое открытие было сделано прошлым летом «Фемидой» (THEMIS), спутниковой группировкой НАСА, состоящей из пяти микроаппаратов, предназначенных для изучения магнитосферных бурь.

Ученым давно известно, что магнитное поле Земли — подобно стенам старого дома, по которому гуляют сквозняки, — иногда пропускает заряженные частицы после особенно сильных вспышек на Солнце. Дыры в магнитном поле, которое обычно служит надежной защитой против космической непогоды, становятся причиной полярного сияния — а еще нарушают работу спутников и наземных коммуникаций. О негативном воздействии солнечного ветра на человеческий организм пока ничего не известно.

Прошлым летом «Фемида» обнаружила слой солнечных частиц толщиной около 6,5 тыс. км в самой высокой части магнитосферы Земли; это самое крупное вторжение «космических сил» из известных на сегодня. Подобные дыры существуют сравнительно недолго, и эта закрылась в течение часа.

Ученые полагали, что самые крупные дыры возникают тогда, когда магнитные поля Земли и Солнца ориентированы в противоположных направлениях. Данные «Фемиды» доказывают обратное: солнечный ветер, в двадцать раз превосходивший своей силой обычный поток заряженных частиц, идущий от нашего светила, пробил защитный щит Земли, когда магнитные поля выровнялись.

Спутники «Фемиды» были запущены, чтобы найти источник коротких, но сильных геомагнитных возмущений в атмосфере Земли.


Источник