Оказалось, что представитель вымершего вида растительноядных ящеров Psittacosaurus («ящер-попугай») имел довольно толстую кожу, примерно такую как у акул или дельфинов. Сверху кожа была покрыта или роговыми чешуйками, или перьями.

Отчет об открытии опубликован в журнале Proceedings B лондонского Королевского общества (аналога академии наук), сообщает Би-би-си.

По мнению палеонтологов, прочные внешние покровы поддерживали внутренние органы динозавров и защищали их от хищников.

Образцы мягких тканей, таких как кожа, редко сохраняются в окаменелостях, и потому ученые спорят относительно того, чем именно были покрыты ящеры, чьи скелеты во многом удалось восстановить: чешуей, как современные рептилии, или примитивными перьями. Птицы произошли от динозавров.

В Китае найден отпечаток складки кожи пситтакозавра, погибшего около 100 миллионов лет назад, во время раннего мелового периода, в схватке с динозавром-хищником.

Также различимы отпечатки зубов: по всей видимости, после смерти пситтакозавра ели животные, питавшиеся падалью. Вскоре после гибели животного труп был засыпан осадочными породами, и благодаря этому мягкие ткани хорошо сохранились. Пситтакозавр был травоядным. Он ходил на двух ногах и был размером чуть меньше косули.

Его кожа была покрыта твердыми роговыми чешуйками, а сама состояла из 25 слоев коллагена - из этого белка состоят хрящи и кости. Нечто подобное наблюдается у современных рептилий, дельфинов и акул.

«Как отмечается в исследованиях современных животных, такая структура волокон необходима для сопротивления нагрузкам и растяжениям, которым может подвергаться кожа, и идеально подходит для опоры и защиты», - объясняет профессор Тигартен Лингэм-Солиар из Университета Квазулу-Натал в Дурбане, Южная Африка.

По его словам, «пситтакозавр дает замечательную, беспрецедентную возможность понять, как была устроена кожа динозавров».
В Китае обнаружился необычайно богатый источник уникальных окаменелостей той эпохи.

«Подобные открытия из Китая определенно приносят все больше сюрпризов. - говорит Марк Уиттон из Портсмутского университета в Великобритании. - Заполучить отпечаток складки кожи, так что она видна в разрезе, - это замечательно».

В свете нового открытия он описал пситтакозавра так: «Мы представляем его себе маленьким кругленьким животным, которое ходило на задних ногах. В чем-то он был похож на доисторического кабана: бродил по лесам, питался разнообразными растениями, при случае не брезговал и падалью, а иной раз мог и какое-нибудь мелкое животное задрать».


09.01 23:12   MIGnews.com
http://www.mignews.com/news/technology/world/090108_224451_81014.html