Мачу-Пикчу был открыт в 1911 году ученым Йельского университета (США) Хайрамом Бингемом. Произведенные под его руководством в течение четырех лет раскопки и работы по очистке территории от растительности позволили увидеть построенные на горном склоне сотни каменных зданий и множество других сооружений – лестницы, переходы, пещеры. Все это и образовало хорошо защищенный город-крепость, о происхождении которого споры продолжаются по сей день. В 1983 году этот уникальный памятник древней архитектуры был объявлен ЮНЕСКО культурным достоянием человечества.

Мачу-Пикчу является главной достопримечательностью Перу и стабильно приносит этому государству много денег в казну. Если говорить об индустрии туризма, то вклад древнего города в эту отрасль составляет 70 проц. Местные власти пытаются увеличить количество гостей, приезжающих в этот город, чтобы повысить доходы, однако эти намерения встречают резкий отпор со стороны ЮНЕСКО. Международная организация опасается, что рост туристов приведет к разрушению памятника. Поэтому в перуанской прессе уже давно ведется дискуссия на тему о необходимости «десмачупизации» туристической отрасли страны, чтобы за счет расширения туристических маршрутов спасти «потерянный город инков» от толп посетителей.