Греческие ученые раскопали на севере страны остатки мастодонта. Судя по всему, это самые большие останки «грудозубого» животного из всех, которые когда-либо попадались палеонтологам.
Мастодонты, мамонты, слоны

Мастодонты (от греческого mastos - сосок и odos, род. падеж odontos - зуб) - большое семейство вымерших млекопитающих отряда хоботных. Жили в позднем палеогене - антропогене; в Европе и Азии вымерли...

Группа ученых из греческого Университета Аристотеля в Салониках и голландского Музея Естествознания в Роттердаме начала раскопки в области Милия в Северной Греции 16 июля. За прошедшее десятилетие здесь уже находили останки нескольких доисторических животных. В том числе, говорит руководитель работ профессор Евангелия Цукала, и бивни мастодонта. Но теперь ученым повезло обнаружить гораздо более полные останки «родственника» более знаменитого мамонта.

Первыми бивни нашли рабочие в песчаном карьере. И тут же сообщили ученым. Теперь на высвобождение скелета из песка уйдет несколько месяцев Группа Цукалы уже расчистила бивни длиной 5 и 4 метра соответственно, а также фрагменты скелета. Как рассказывает Цукала, это самые большие бивни из тех, которые находили ученые. Также найдены верхние и нижние челюсти с «нормальными» зубами.

По оценкам палеонтологов, этот экземпляр жил около 2,5 миллионов лет назад. Возраст самца – 25–30 лет, при том что полный срок жизни мастодонтов составлял около 55 лет. Высота животного оценивается в 3,5 метра в холке (соответственно, голова располагалась еще выше) и весило оно около 6 тонн.

Как говорят палеонтологи, из останков можно узнать множество интересных сведений из самых разных областей науки.
В частности, изучение годовых колец на бивнях поможет узнать новые данные о климате в то время, когда жил мастодонт. Ученые также надеются выделить из останков фрагменты ДНК животного и сравнить их с фрагментами ДНК, выделенных из останков другого мастодонта, жившего много позднее (останки найдены на Аляске, и их возраст оценивается всего в 130 тысяч лет). Это поможет лучше разобраться в эволюции гигантских слонов с прямыми бивнями, которые вымерли в Европе 2 миллиона лет назад, а на Американском континенте жили еще чуть более 10 тысяч лет назад.


27 ИЮЛЯ, 13:52 // Алексей Паевский
// Фото: bbc.co.uk
http://gazeta.ru/science/2007/07/27_a_1956883.shtml