Хоккейный клуб "Локомотив" из Ярославля преодолел стадию первого раунда плей-офф Континентальной хоккейной лиги (КХЛ), в семи матчах сломив сопротивление московского "Динамо", чемпиона двух предыдущих сезонов. Завершивший регулярный чемпионат на восьмом месте в Западной конференции "Локомотив" обыграл победителя "регулярки" "Динамо" со счетом 4-3 в серии (2:3 ОТ, 1:2, 2:1, 3:2 2ОТ, 0:1 2ОТ, 6:0, 5:1).

За два дня до старта серии, 5 марта, Исполком Федерации хоккея России (ФХР) принял решение не продлевать соглашение с главным тренером национальной команды Зинэтулой Билялетдиновым. Сразу после завершения заседания Исполкома президент ФХР Владислав Третьяк вместе с главным тренером "Динамо" Олегом Знарком отправился в Министерство спорта на встречу с замминистра Юрием Нагорных. Содержание разговора и итоги встречи достоянием общественности так и не стали.

"Разговоры о сборной, конечно, отвлекают от клуба, - сказал Знарок журналистам на следующий день, после открытой тренировки "Динамо". - Как справляюсь? Как всегда, характер включаю. Следил ли как проходил исполком ФХР? Не следил, у меня есть плей-офф, к которому я готовлюсь со своей командой. Вот вы спрашиваете, не дергают ли меня разговоры, и сами снова начинаете меня дергать".

На фоне непрекращающихся разговоров о Знарке в сборной "Динамо" 7 марта и начало защиту титула чемпиона страны. Мало кто четко представлял, чего ждать от "Локомотива", сменившего главного тренера 3 февраля (Дэйв Кинг вместо Петра Воробьева), и ярославцы смогли удивить, забросив две безответные шайбы уже в первом периоде стартового матча.

"Динамо" нашло в себе силы отыграться, а овертайме победный гол забросил Максим Карпов. "Персонально никто меня не отмечал, я ничего такого и не сделал, сегодня я забил решающий гол, в следующем матче - другой человек забьет. Мы все делаем общее дело", - сказал Карпов агентству "Р-Спорт".

Ни один из последующих матчей по накалу не уступил первому, а в итоге серия оказалась одной из самых захватывающих в истории КХЛ. Во втором матче уже "Динамо" удалось - благодаря первому за три с лишним года дублю защитника Максима Соловьева - повести в счете 2:0. "Локомотив" отыграл лишь одну шайбу, и "Динамо" взяло второй домашний матч.

"Вновь очень сложный матч, как и вчера, обе команды бились. Мне понравилось наше желание, наша борьба, я не удовлетворен только результатом", - несмотря на поражение, Кинг остался доволен игрой своей команды во втором матче.

Серия переехала в Ярославль, и два матча на площадке "Локомотива" стали зеркальным отражением московских. В третьей игре ярославцы добились победы в основное время со счетом 2:1: на шайбы Джеффа Плэтта и Юрия Петрова "бело-голубые" ответили буллитом, реализованным Леонидом Комаровым.

Таким образом, "Локомотив" стал первым за последние три года клубом, которому удалось добиться победы хотя бы в одном матче серии первого раунда против "Динамо". В предыдущем сезоне московский клуб в четырех матчах одолел "Слован", в позапрошлом - минское "Динамо". Команда Кинга взяла и четвертый матч серии, по ходу которого дважды уступала в счете. Соперники впервые в серии доиграли до второго овертайма, на первой минуте которого Микелис Редлихс принес победу "Локомотиву" - 3:2.

"Отличный хоккей показывают "Динамо" и "Локомотив", лучший, пожалуй, в первом раунде, - выразил общее мнение двукратный чемпион России Вадим Гловацкий. - Исход каждого матча решает буквально одна ошибка. Потрясающая самоотдача, некоторые ребята играют даже выше своих возможностей".

Еще выше "Динамо" и "Локомотив" подняли планку в пятом матче: команды рубились на протяжении восьмидесяти с лишним минут. И только в начале второго овертайма болельщики, собравшиеся в МСА "Лужники", увидели гол: форвард "бело-голубых" Константин Волков, в предыдущих двух матчах остававшийся в запасе, открылся на "пятаке", получил передачу от Юрия Бабенко и точно бросил.

"Поздравляю мужиков с победой. Держались, стояли до конца. Сил оставалось не очень много, но они бились и вырвали победу. Тяжелая игра. При мне такой упорной серии у "Динамо" точно не было", - заявил Знарок на пресс-конференции после пятого матча.

А вот результат шестого, ярославского, матча стал полной неожиданностью для всех. Если в предыдущих пяти матчах, ни одной из команд не удавалось добиться победы с разницей более чем в один гол, то здесь "Локомотив" отгрузил в ворота "Динамо" шесть безответных шайб и нанес "бело-голубым" самое крупное поражение в плей-офф в истории КХЛ. При этом три из шести шайб ярославцев забросили хоккеисты, минувшим летом сменившие "Динамо" на "Локомотив": Илья Горохов и Сергей Коньков (дубль).

"Пропустили первые три гола... А потом уже просто доигрывали. Нет разницы, проиграть 1:2 или 0:11. В одну шайбу, наверно, даже обиднее. Готовимся к следующей игре, настраиваемся. Ребята уже забыли эту встречу", - спокойствие не покинуло Знарка на послематчевой пресс-конференции.

Главного тренера поддержал Максим Пестушко, единственный из игроков "Динамо" вышедший к журналистам после матча: "Произошел небольшой коллапс, но серия продолжается. Впереди седьмой матч, и мы будем готовиться к нему".

"Локомотив" вернул серию в Москву, где спустя всего два дня, 17 марта, вышел на седьмой матч. Останавливаться на достигнутом "Локомотив" и не думал: ярославцы Черников и Плэтт забросили две безответные шайбы в первом периоде. Второй период остался за "Динамо", отыгравшим, правда, только одну шайбу. Не нашлось в составе "бело-голубых" нового Михаила Анисина (лучший снайпер плей-офф в 2012 году) или Якуба Петружалека (лучший бомбардир "Динамо" в предыдущем розыгрыше Кубка Гагарина)! Даже в большинстве у москвичей ничего не получалось, и вообще "Динамо" стало худшей командой первого раунда по игре в большинстве (реализована лишь одна из 24 попыток). Исход встречи был решен на первой минуте третьего периода, когда Коньков вошел в зону и точно бросил мимо Еременко. Тот же Коньков во второй игре подряд оформил дубль, убежав к воротам "Динамо" на 56-й минуте, а на последней минуте периода Аверин забросил в пустые ворота - 5:1.

Ставший главным творцом сенсации Дэйв Кинг после матча отдал должное Воробьеву: "Хотел бы сказать спасибо Петру Воробьеву, это потрясающий тренер, у нас в штабе был Дмитрий Юшкевич, который с ним работал, и многое нам подсказал. Спасибо "Динамо" за потрясающую серию, каждая игра шла до последнего, все бились и старались. Наши молодые игроки многому научились, играя против такой команды, как "Динамо".

Согласился с ним и Знарок. "Локомотив" должен поблагодарить за победу именно Воробьева. "Думаю, что "Локомотив" должен очень сильно поблагодарить Петра Ильича, потому что без него ничего бы этого не было. Это на самом деле так. "Локомотив" - тяжелая команда. Когда пришел Дэйв Кинг, "отпустили" игроков, и все. Там были жесткие рамки у Петра Ильича, а здесь ребятам сказали играть, как они хотят. Не надо забывать, что человек отработал весь сезон и поставил команде оборону. С такой командой очень сложно играть", - пояснил он.

Илье Горохову, для которого победа над "Динамо" стала по-настоящему особенной, задали вопрос, похож ли этот "Локомотив" по духу на чемпионское "Динамо", в котором он играл. "Мы воспитываем в себе дух, от игры к игре растем. Тем мы и опасны", - отправил Горохов послание питерскому СКА, сопернику ярославцев по полуфиналу Западной конференции.

В сезоне-2012/2013, первом после возвращения в КХЛ, "Локомотив" вылетел в первом раунде, уступив "Северстали" - 2-4. На второй год стадия первого раунда покорилась ярославскому клубу, сотворившему главную сенсацию первых недель плей-офф. Серия между "Локомотивом" и СКА стартует двумя матчами в Санкт-Петербурге 20 и 21 марта, в Ярославле команды сыграют 23 и 24 марта. Пятый матч (здесь и далее - в случае необходимости) пройдет 26 марта в Санкт-Петербурге, шестой - 28 марта в Ярославле, седьмой - 30 марта в Санкт-Петербурге.

В том случае, если во вторник "Торпедо" обыграет "Салават Юлаев" в седьмом матче серии четвертьфинала Восточной конференции, победителем Кубка Гагарина в 2014 году гарантированно станет команда, прежде не выигрывавшая трофей. Помимо "Динамо" выступление в плей-офф завершил "Ак Барс", победитель первых двух сезонов КХЛ.