Почти сразу после свершения революции во имя исполнение декрета ВЧК о произведении красного террора стали создаваться первые исправительные лагеря для заключенных. В 1923 году был открыт по решению ОГПУ лагерь СЛОН - Соловецкий лагерь особого назначения. Тогда и стали лагеря из временной меры преобразовываться чуть ли не в главный атрибут государственной власти. В трудовые исправительные лагеря обычно направлялись люди, приговоренные советским судом к лишению свободы на срок от трех лет. 25 апреля 1930 года создано Управление лагерями ОГПУ. В ноябре уже ставшее ГУЛАГом.