Старший сын императорской четы Николая I и Александры Федоровны. Личность будущего императора формировалась под сильным влиянием отца, который желал видеть в сыне «военного в душе». Одновременно сильное влияние на Александра II оказал и Жуковский, который искренне хотел воспитать в будущем императоре человека просвещенного, который даст народу разумные законы. Не будучи реформатором по своему призванию и характеру, Александру пришлось стать им в ответ на потребность времени. По случаю своей коронации он, в августе 1856 года, милостиво объявил амнистию декабристам, участникам Польского восстания 1830-1831 годов, петрашевцам, остановил на три года рекрутские наборы, а в 1857 году отменил военные поселения. Видя необходимость решения крестьянского вопроса, он отменил крепостное право. Александр II также был сторонником классической имперской политики. Большие победы были одержаны в Кавказской войне в первые же годы его правления. В 1865-1881 годах в состав российской Империи вошла огромная часть Туркестана. 13 марта 1881 года на набережной Екатерининского канала в Петербурге Александр II был смертельно ранен бомбой. Император России Александр II вошел в историю в первую очередь как Освободитель.