Акинфий Никитич Демидов - один из представителей известного рода российских предпринимателей - заводчиков и землевладельцев. Демидовых справедливо считают одними из основоположников горнометаллургической промышленности России. С именем Акинфия Демидова связано начало освоения природных богатств Алтайского края. В 1726 году он построил свой первый на Алтае медеплавильный завод, а несколько позже возвел Барнаульский сереброплавильный завод. Позднее из заводского поселка при Барнаульском заводе вырос город Барнаул, основателем которого справедливо считают Акинфия Демидова. Благодаря энергии и таланту Акинфия Демидова уральский металл с заводским клеймом «Старый соболь» уже в XVIII веке стал экспортироваться в Европу, а затем и в Америку. Его покупала даже Англия - многовековая и признанная монополистка в области металлургии. При Акинфии Демидове в юго-западной части Алтайских гор было открыто свыше 30 рудных месторождений, в том числе и знаменитое Змеиногорское, из руд которого в 1743 году было получено первое российское серебро, а несколько позднее и золото. Так, благодаря Акинфию Демидову, начиная со второй половины XVIII века, Россия смогла себе позволить начать поставки золота за рубеж. За свою деятельность на благо отечества Акинфий Никитич Демидов, уже будучи дворянином, в 1740 году был удостоен чина статского советника, а двумя годами позже произведен в действительные статские советники «за тщательное произведение и размножение железных и медных заводов». Скончался Акинфий Демидов на 67-м году жизни. Баснословное богатство, созданное и приумноженное трудами ряда поколений, и искренняя любовь Демидовых к отечеству предопределили небывалый размах их благотворительной и меценатской деятельности.  Золотыми буквами вписано имя Демидовых в историю Московского университета, в котором  на их средства были созданы первые в России кафедра и кабинет натуральной истории (ныне Зоологический музей МГУ) и музей естественной истории, историческим правопреемником которого стал Государственный геологический музей имени В.И.Вернадского. Первые именные стипендии в университете, т.н. Демидовский пансион, были учреждены на средства Прокофия Демидова. В 1831 году были учреждены Демидовские премии как «источник поощрения  на пространном поприще народного образования, на  усовершенствование  отечественной словесности, на  доставление пособий тем, которые посвящают себя  постоянным усилиям и скромной славе учености».