Николай Герасимович Кузнецов родился 24 июля 1904 года в деревне Медведки Вологодской губернии в семье крестьянина. В 1919 году пошел добровольцем в Северо-Двинскую военную флотилию, участвовал в гражданской войне. В 1926 году окончил Военно-морское училище имени М.В.Фрунзе, служил на Черноморском флоте. В 1932 году, после окончания Военно-морской академии, Кузнецов был назначен помощником командира крейсера «Красный Кавказ»,  затем командиром крейсера «Червона Украина». Осенью 1936 года Николай Кузнецов стал военно-морским атташе и главным военно-морским советником в Испании. Летом 1937 года назначен первым заместителем командующего, затем командующим Тихоокеанским флотом. В 1939-1946 годах Кузнецов был наркомом и главнокомандующим ВМФ СССР.

В 1939 году ввел в действие систему готовности из трех степеней, позволявшую за несколько часов подготовить флот к отражению внезапного удара и развертыванию сил для ведения боевых операций. Кузнецов - единственный советский командующий, отдавший приказ о боевой готовности накануне нападения Германии на СССР, что помогло сохранить флот и людей. В 1944 году первым получил новое высшее воинское звание «Адмирал Флота», приравненное к званию Маршала Советского Союза. Принимал участие в Ялтинской и Потсдамской конференциях в 1945 году. В этом же году был удостоен звания Героя Советского Союза. В ноябре 1947 года вместе с группой адмиралов был обвинен «в передаче иностранным разведкам материалов, составляющих государственную тайну», в январе 1948 года подвергнут суду чести.

Военная коллегия Верховного суда СССР признала его виновным, и Кузнецов был разжалован до звания контр-адмирала. С февраля 1950 года командовал Тихоокеанским флотом. В июне 1951 года Николай Кузнецов вновь был назначен военно-морским министром СССР, в 1953-1956 годах - первый заместитель  министра обороны СССР в звании Адмирала Флота Советского Союза. В 1950-х годах Кузнецов начал строительство атомного ракетного флота. После гибели в октябре 1955 года линейного корабля «Новороссийск» Кузнецов был снят с должности «за неудовлетворительное руководство ВМФ».

В феврале 1956 года уволен в отставку без права на восстановление и одновременно вновь понижен в воинском звании до вице-адмирала. Имя Николая Кузнецова на десятилетия перестало существовать для официальных лиц. После увольнения Николай Кузнецов, владевший немецким, французским, испанским языками, изучил английский язык и стал переводить книги по военно-морской тематике. Он - автор мемуаров «Накануне», «На флотах боевая тревога», «Курсом к победе» и других. Умер 6 декабря 1974 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище. В 1988 году (посмертно) Николай Кузнецов был восстановлен в звании Адмирала Флота Советского Союза. Имя Кузнецова присвоено Военно-морской академии в Санкт-Петербурге. В 1990 году именем «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов» был назван самый крупный боевой корабль российского флота.

http://www.rian.ru/history/20080724/114778277.html