Коралловые рифы считаются экосистемами с наибольшим разнообразием живых организмов, однако в последние десятилетия они переживают этап катастрофической деградации. Основной причиной этого считаются различные заболевания кораллов, приводящие к их отмиранию и зарастанию водорослями. Тем не менее, что именно приводит к распространению заболеваний в рифах - до последнего времени для ученых оставалось загадкой.

Группа океанологов под руководством Лаури Раймундо (Laurie Raymundo) из Гуамского университета в США провела анализ коралловых рифов близ Филиппинских островов, среди которых были как обычные рифы, так и рифы, находящиеся в охраняемых водах.

Ученые обнаружили, что количество различных заболеваний кораллов тем меньше, чем больше таксономическое разнообразие рыб, обитающих в этих формациях. Данное наблюдение справедливо как для охраняемых рифов, так и для всех остальных. Тем не менее, ученые отметили, что рифы, находящиеся в охраняемых водах в целом обладают более здоровой экосистемой, чем рифы, где разрешен вылов рыбы.

Более того, авторам публикации удалось выяснить, что количество только одного из множества видов рыб, обитающих в районе коралловых рифов, а именно щетинозубых рыб-бабочек, которые питаются твердыми кораллами, и лишь изредка вылавливаются рыбаками, негативно сказывается на состоянии рифов. Популяция этих рыб особенно высока в зонах, страдающих от чрезмерного вылова рыбы.

К аналогичным выводам команда исследователей пришла также в результате анализа данных, собранных в ходе многолетних исследований Большого барьерного рифа.