Авторы работы изучали колюшек — рыбок размером от 3 до 10 см; их эволюция начиналась в океане, однако впоследствии некоторые виды перебрались в пресноводные озера и реки. За 15 тысяч лет, прошедших с момента освоения пресных вод, эти виды успели избавиться от «защиты» — костяных пластинок по бокам тела. Специалистам было известно, какой именно аллель, часто встречающийся у пресноводных рыб и практически не обнаруживаемый у морских, препятствует росту пластинок.

Канадские ученые показали, что этот вариант гена также «заставляет» рыб часто менять место обитания, не пытаясь приспособиться к окружающим условиям; по словам авторов, ассоциировать конкретный ген с таким типом поведения удалось впервые. «Вопреки нашим предположениям, носители этого аллеля не отдавали предпочтения пресной воде, — рассказывает один из участников исследования Роуэн Баррет (Rowan Barrett). — Напротив, они постоянно стремились попасть в воды с отличающимися уровнями солености — проявляли охоту к перемене мест, если угодно».

«Обнаруженная нами связь может дать ответ на вопрос, почему при наличии такого числа хищников в морских водах в популяции колюшек все же сохраняется небольшой процент особей без защитных пластин, — заключает г-н Баррет. — Такие колюшки просто любят исследовать новые места».