Гиперсоленые озера в толще морских вод Средиземного моря ученые обнаружили в 1993 году. Тогда три таких озера океанологи назвали именами кораблей, на которых совершались эти открытия – Урания, Атланта и Дисковери. Бассейн Урании отличается уникальным химическим составом – при отсутствии кислорода здесь аномально высокие концентрации сульфидов и метана. Долгое время считалось, что в таких условиях жизнь невозможна. Только в 2005 году удалось обнаружить, что эти озера населены множеством бактерий. С тех пор вокруг бассейнов ведутся научные дискуссии. Ученые спорят, какие процессы преобладают в этих аномальных зонах, и каким образом там существуют живые организмы. Международная группа океанологов, биологов и геологов под руководством доктора Сары Борин (Sara Borin) из Университета Милана (Università degli Studi di Milano) удалось выяснить, какие сообщества населяют озеро Урания, и благодаря каким процессам они выживают в таких условиях. О своих исследованиях доктор Борин рассказала корреспонденту Infox.ru.

Озеро без берегов

Бассейн Урании представляет собой озеро в форме подковы, расположенное в восточной части Средиземного моря чуть западнее острова Крит. По сути – это слой воды с аномально высокими значениями солености и необыкновенно высокой концентрацией сульфидов и метана. Концентрация соли там в 7 раз выше по сравнению с окружающей средой. Озеро отделяется от основной водной массы Средиземного моря благодаря колоссальному скачку плотности. Этот слой лежит на глубине 3470 метров, а его максимальная толщина составляет 200 метров. Урания — очень древнее образование. По мнению ученых, озеро образовалось в миоцене десятки миллионов лет назад после растворения подземных соляных отложений. Солнечные лучи, как и кислород, на такую глубину не проникают.

Древняя жизнь

Возможна ли жизнь в такой среде? Оказалось, что возможна, причем довольно разнообразная. Ученые обнаружили огромные скопления бактерий. С помощью анализа их ДНК и РНК удалось выяснить, что доминируют в этих условиях два класса анаэробных бактерий — эпсилон— и дельта-протобактерии. Ученые обнаружили еще и скопления архебактерий – одну из самых древних и примитивных групп безъядерных одноклеточных организмов.

Как объясняет доктор Борин, несколько десятков миллионов лет эти сообщества жили изолированно, успев за это время прекрасно адаптироваться к таким условиям, распределив обязанности и четко выстроив структуру своих сообществ. В богатой сульфидами среде озера Урания протобактерии живут за счет окисления сульфидов и восстановления сульфатов. А сульфаты, по словам доктора Борин, очень нужны архебактериям – они сразу включают их в процесс метаболизма и как побочный продукт выделяют метан.

Как говорит доктор Борин, химический состав воды бассейна Урании очень напоминает состав первобытного океана. Поэтому, возможно, именно так выглядели первые сообщества живых организмов.