Долгое время ученые считали, что небольшие рыбки из семейства цихловых Neolamprologus pulcher, хорошо известные аквариумистам, помогают друг другу выращивать потомство. Но сотрудники Бернского университета (University of Bern, Швейцария) и университета штата Огайо (Ohio State University, США) под руководством доктора Дика Хега (Dik Heg) пришли к выводу, что такое поведение вовсе не бескорыстно. Как показали эксперименты доктора Хега, социальная структура популяций этого вида цихлид имеет свою жесткую иерархию. Подчиненные самки действительно помогают выращивать и воспитывать потомство доминирующих пар. Но активно демонстрируя помощь, хитрые подчиненные в то же самое время четко замечают, где доминирующие самки откладывают икру. Иногда они успевают еще и соблазнить доминирующего самца. И уже через пять дней, по словам ученых, используют те же самые убежища для своей кладки. Выгода такого поведения очевидна: во-первых, ничего не нужно строить, а во-вторых, это гарантия успешности собственного потомства.

Доктор Хег поставил четыре эксперимента, в которых в общей сложности участвовало 500 особей. Рыб выращивали в лаборатории, где им создали все условия для успешного нереста и выращивания мальков.

Игры для взрослых

Как рассказывает доктор Хег, нересту неолампрологуса предшествует период ухаживания. Причем свою заинтересованность в партнере демонстрируют в основном самки. Вначале самка расчищает субстрат в укрытии, где она планирует отложить икру. Образовавшиеся горки грунта практически закрывают вход в уединенное местечко. Затем начинается соблазнение. Самки ненавязчиво вовлекают особей мужского пола в игру, имитирующую нерест. Незаметно она переходит к реальному процессу, который может длиться несколько часов. Во время нереста помощницы доминирующей самки обычно не допускаются в убежище. Но после появления икры, а затем и мальков они постоянно находятся рядом с потомством своих «начальниц».

Через пять дней, говорит доктор Хег, подчиненные самки сами откладывают икру в тех же самых местах. Причем, по словам биологов, анализ ДНК показал, что отцами их потомства часто становятся партнеры доминирующих самок. Через некоторое время потомство подчиненных самок включается в общую стаю с доминирующими самками, тем самым попадая под защиту сильных покровителей.

Феминистки

По словам доктора Хега, среди подопытных цихлид встречались и «самки-аутсайдеры». Они вели себя совершенно независимо. Не испытывая никакого желания включаться в общую игру, они не обращали внимания ни на доминирующих самок, ни на их потомство. Ученые считают, что такое поведение говорит о явных феминистских наклонностях этих особей — абсолютной независимости и слабой заинтересованности в выведении собственного потомства.