Природа не раз доказывала, что внешне похожие виды выросли из абсолютно разных генных наборов. Еще одно доказательство нашли ученые под руководством доктора Конси Родригес-Прието (Conxi Rodríguez-Prieto) из Университета Жироны (Испания). Они обнаружили новый вид красной водоросли лептофаукеи кораллигены (Leptopauchea coralligena) в Средиземном море у островов Формигес. До настоящего времени биологи ошибочно принимали это растение за другой вид из семейства родимениевые (Rhodymeniaceae) из-за их поразительного внешнего сходства. Только благодаря изучению полного репродуктивного цикла лептофаукеи и анализа ее ДНК доктору Родригес-Прието удалось сделать свое открытие.

Страсть на глубине

По словам ученых, новый вид — один из немногих представителей красных водорослей, использующих половой способ размножения. К счастью, исследователям удалось наблюдать и получить уникальные снимки всех стадий сложного процесса. Снимки показывают, что репродуктивные органы на женском растении состоят всего из нескольких клеток и имеют форму сумки. Эти крошечные образования завершаются трубкой. Мужские половые клетки – гаметы — созревают на другом растении. Попадая в воду, они двигаются в сторону женских особей. Причем, говорят ботаники, у самых первых и примитивных красных водорослей мужские гаметы содержали хлоропласт и могли сами фотосинтезировать, обеспечивая себя необходимой энергией в долгом поиске женских растений.

Сам процесс оплодотворения состоит из нескольких стадий. Как только мужские половые клетки касаются трубки женской сумки, их оболочка растворяется, а содержимое перетекает внутрь. Затем ядра мужских и женских клеток сливаются. Так формируется зигота, которая после сложных превращений дает начало спорам, прорастающим в спорофит.

Почему водоросли красные?

Лептофаукея растет на достаточно большой глубине, добавляет доктор Родригес-Прието, — от 30 до 45 метров. С этой средой обитания и связан их ярко-красный цвет. Ведь с глубиной меняется спектральный состав света. Красные водоросли содержат совсем мало хлорофилла а – зеленого пигмента. Зеленый цвет маскируется большим количеством красных и синих пигментов, хорошо улавливающих свет в синей и зеленой части спектра.

Как говорит доктор Родригес-Прието, в их планах на будущее – изучение популяций красных водорослей в Атлантике. Возможно, что все известные ученым красные водоросли из семейства родимениевых окажутся новым недавно открытым видом.