В 2007 году специалист в области биоразнообразия и динамики экосистем Андре де Роос опубликовал заметку с парадоксальными выводами: согласно его расчетам, если из популяции рыбы изъять маленьких особей, то в будущем популяция вырастет. Теперь эти данные провели экспериментально.

Убираем ненужное

Опыты проводились в период с марта 2006 по сентябрь 2007 года в Швеции. Экспериментаторы оборудовали 56 аквариумов объемом 80 литров каждый. Как говорят авторы работы, на таком количестве можно проследить, насколько достоверны данные и иметь хорошую контрольную группу.  В каждом из аквариумов ученые организовали полупроточное водоснабжение со скоростью обновления воды 20 литров в час. Температура воды поддерживалась на постоянном уровне 25°С. Чтобы предотвратить развитие паразитов, в воду добавили соль, а также специальные препараты. Корм подавался в строго фиксированном количестве. Световой день составлял 14 часов, на остальные 10 свет выключали. После оборудования таких условий оставалось выбрать обитателя этой замечательной системы. В этой роли оказалась рыбка вида H. Formosa, которая обитает в пресных водоемах на юго-востоке США. Взрослые особи не превышают в длину двух сантиметров.

Впоследствии во всех водоемах формировались некие искусственные условия. Эксперименты моделировали смертность различных особей от хищников и/или человеческую деятельность. Извлечением определенного количества особей длиной меньше 8 миллиметров моделировалось уничтожение молодых особей. Извлечением особей длиннее 14 миллиметров – уничтожение взрослых особей.

Смерть увеличивает биомассу вида

Если ученые изымали из аквариума взрослых особоей, то рост биомассы в этой группе по сравнению с контрольной в итоге составил 22,7%. Это достаточно предсказуемый результат, говорят авторы работы. И он лежит в основе конструирования тралов для промышленного лова рыбы (слишком мелкие особо без труда уходят скозь ячейки специально подобранного размера). Но главное в том, что если изымать молодняк, то биомасса тоже растет. По сравнению с контрольными группами в таких аквариумах рост биомассы составлял 11,5%. То есть, смерть молодняка совершенно не обязательно ведет к уничтожению вида. Ведь в условиях ограниченного количества ресурсов питания в водоемах всем рыбам не хватит. Также, по всей видимости, это один из механизмов, который положительно влияет на системы «хищник-жертва», правда там хищник еще и уничтожает наиболее слабые особи.

Сами исследователи надеются, что их работы позволят получить новые представления об эффективном использовании рыбных ресурсов и возможностях восстановления экосистем, впрочем в реальных условиях на прекрасные лабораторные модели всегда накладывается огромное количество случайных факторов: один любитель противозаконной рыбной может опрокинуть любые теоретические модели.