Игрокам предстоит продвигать мяч в сторону очковой (или конечной) зоны на стороне поля соперника и зарабатывать очки. Причем мяч можно нести в руках, бросать и передавать товарищам по команде. Цель игры — набрать за отведенное время больше очков, чем команда соперника. Матч предусматривает 4 периода по 15 минут каждый с перерывом после второго периода. Каждый такой период называется «четвертью». Время останавливается, когда мяч (или игрок с мячом) покинул поле, не был пойман пас вперед, мяч перешел к другой команде, были заработаны очки и в некоторых других случаях. Поэтому матч обычно продолжается около трех часов.

СПРАВКА: Американский футбол стал самостоятельным видом спорта в конце XIX века. Существует несколько других разновидностей американского футбола — канадский футбол и зальный футбол. С 1960-х годов американский футбол стал самым популярным спортом в США.