Безраздельное господство партии гвельфов во Флоренции в 1370-х годах привело к серьёзному политическому кризису: из-за протекционистской политики папы римского и грабительских набегов папских кондотьеров на территорию республики разразилась война Флоренции с папой Григорием XI (Война восьми святых 1375—1378). Хотя военные действия не отличались жестокостью и велись силами наёмных отрядов, война повлекла огромные государственные расходы, крупные убытки торгово-ремесленных кругов и моральный кризис. После бесславного завершения войны одна из враждующих группировок в партии гвельфов во главе с семьёй Альбицци попыталась захватить власть в республике и изменить конституцию. Это вызвало ответную реакцию пополанов: 18 июня 1378 по призыву гонфалоньера Сальвестро де Медичи во Флоренции вспыхнул народный мятеж, изгнавший лидеров партии гвельфов и передавший власть младшим цехам. Но уже в июле восстание подняли неорганизованные наёмные рабочие шерстяных мастерских — чомпи, которые потребовали предоставления им права на создание цехов и участие в правительстве. Восставшим во главе с Микеле ди Ландо удалось захватить власть и добиться организации трёх новых цехов: Тинтори (красильщики), Фарсеттаи (портные) и Чомпи (чесальщики шерсти и прочие подсобные рабочие), которые получили право избирать трёх из девяти приоров республики. Это было кардинальное изменение всей конституционной системы и попытка включения низов в политическую элиту. Но 31 августа 1378 отряды чомпи были разбиты объединившимися против них пополанами. Цех Чомпи был упразднён, однако другие два новых цеха сохранились. Власть перешла к младшим цехам, которые попытались провести реформы налогообложения и ликвидировать финансовый кризис. Однако борьба на два фронта, против чомпи и против гвельфов, неудача реформ и отсутствие авторитетного лидера среди «тощих» ослабили режим. В 1382 во Флоренции вспыхнул мятеж магнатов, которые отстранили младшие цехи от власти, ликвидировали новые корпорации Тинтори и Фарсеттаи и восстановили контроль старших цехов над государственной администрацией.
Восстание чомпи обнажило глубокие социальные и конституционные противоречия в республике, однако во Флоренции главным источником противостояния были конфликты между семьями. Флорентийская семья являлась очень сильным, хотя и неустойчивым институтом, являвшимся основой конституционной системы, чьи родственно-территориальные связи пронизывали социальные слои и поддерживали состояние постоянной нестабильности в обществе. В 1382 к власти пришла узкая олигархия нескольких семей магнатов и «жирных пополанов», среди которых ведущая роль к началу XV века постепенно перешла к роду Альбицци. Олигархи осуществили новую реформу системы государственного управления: были резко усилены полномочия специальных комиссий, доля младших цехов в управлении снижена до 1/4, установлен контроль над процедурой выборов, власть приоров и советов коммуны и народа сильно ограничена новыми коллегиальными институтами, представляющими интересы правящей олигархии. Однако политическая элита Флоренции оставалась относительно открытой и не превратилась в замкнутую касту, радикальных изменений в законодательстве и организации системы управления не произошло. Продолжались межсемейные конфликты внутри правящей олигархии, и хотя Альбицци доминировали в системе управления республикой на рубеже XIV-XV веков, им так и не удалось монополизировать власть.
