Сегодня каждая атомная электростанция - уникальна. Станции строятся по индивидуальному плану, на них работает обученный специально для этой данной станции персонал.
Однако особые требования требуют «особенных» инвестиций. Некоторые специалисты считают, что обслуживание таких станций снижает уровень их безопасности из-за уникальности запасных частей и технических решений. В последнее время сторонники атомной энергетики активно продвигают альтернативное предложение: компактные, модульные реакторы, которые можно было бы запустить в массовое производство. Это очень помогло бы промышленным предприятиям и городам, которые стремятся снизить уровень выбросов СО2 в атмосферу.
Но в статье Ахмеда Абдуллы (Ahmed Abdulla), Инес Лимы Азеведо (Inês Lima Azevedo) и М. Грэнджера Моргана (M. Granger Morgan) утверждается обратное: модульные реакторы – не такое уж капиталоёмкое решение.
Модульная конструкция имеет ряд преимуществ по сравнению с традиционными атомными станциями. Продолжительность разработки модуля уменьшается до трех лет. Модуль можно разместить в районах, где ранее строительство станции было невозможно.
Некоторые американские компании активно развивают эту технологию - в теории. Не имея точных цифр с реального производства, чтобы сделать вывод об эффективности модульных реакторов, исследователям ничего не остается, как тщательно изучать мнения экспертов в этой области. Исследователи представили на обсуждение 16 экспертам различные идеи по установке реакторов и попросили их рассчитать стоимость энергии после ввода реактора и время, необходимое на его строительство.
Как и следовало ожидать, эксперты разошлись во мнениях. Средняя стоимость киловатта одного малого реактора мощностью 45 мегаватт - от 4 до 16 тысяч долларов. Для сравнения, киловатт энергии, полученный реактором на легкой воде мощностью в тысячу мегаватт стоит от 2 до 6,6 тысяч долларов.
Другая проблема возникнет именно из-за компактности реактора – уходит экономия на масштабах (т.е., за счет производства в стандартном формате) для таких ключевых компонентов, как корпус высокого давления для ядерного реактора. «Пятеро экспертов из шестнадцати уверены в скачке стоимости реактора при уменьшении размеров реактора. Реактор мощностью 45 мегаватт особенно сильно теряет привлекательность», - пишет Абдулла и его соавторы.
Ещё одна проблема – юридическая: по законам, два реактора не могут управляться с одного диспетчерского пункта. Это делает невозможным совмещение множества небольших реакторов на одной электростанции. Но если удастся установить модульные реакторы на законных основаниях, то, как считают некоторые эксперты, экономия вырастет за счет масштаба производства, а стоимость энергии снизится.
Эксперты единодушны в том, что основное преимущество компактных модульных реакторов заключается в более дешевом стандартном заводском производстве. В то же время эксперты скептически замечают, что это преимущество вряд ли «перетянет» те потери, которые возникнут из-за «сжимания» реактора в размерах.
Исследователи не получили доказательств конкурентоспособности модульных реакторов. А потому разработка энергоемких установок продолжится, оставляя приоритетным требование к понижению уровня выбросов углекислого газа в атмосферу. Возможно, если существующие проекты доработают, модульные реакторы станут лучшим решением.