Сотрудники НАСА и Британской антарктической службы сообщают об обнаружении первого прямого свидетельства того, что рост площади морского льда в Антарктике последних двух десятилетий вызван изменением розы ветров.

Ледник Шелдона, на заднем плане — гора Барра. (Фото British Antarctic Survey.)

Специалисты проанализировали карты, созданные Лабораторией реактивного движения НАСА по итогам более чем пяти миллионов ежедневных измерений движения льда, которые в свою очередь на протяжении 19 лет выполняли метеорологические спутники США. До сих пор изменения дрейфа льда реконструировались на основании компьютерных моделей антарктических ветров, результаты которых носили в известном смысле спекулятивный характер.

Сильные ветры отгоняют лёд от берегов Антарктиды. Примерно с 1992 года картина стала меняться: в одних районах экспорт льда вырос вдвое, а в других, напротив, снизился. В целом получилось, что общая площадь льда выросла, и это странно, ведь у нас тут как бы глобальное потепление — взгляните хотя бы на Арктику. На самом деле нет ничего удивительного, и исследование хорошо это иллюстрирует. Изменившаяся роза ветров приводит к расширению площади льда в Антарктике (каждый год, надо заметить, там нарастает примерно по две Европы и почти столько же тает), поскольку вокруг океан и есть куда расти. А Арктика упирается в сушу, и там подобное невозможно.

Всё это чрезвычайно важно, ибо океан, окружающий Антарктику, весьма чувствителен к образованию холодной и солёной воды в результате нарастания льда. Кроме того, лёд отражает солнечное тепло и защищает подводных обитателей от морозов.

Авторы подчёркивают, что увеличение площади морского льда в Антарктике не следует путать с продолжающимся таянием Антарктического ледяного щита, которое никто не отменял.

Стрелками показано движение морского льда в течение последних 19 лет. Цветом отмечено усиление ветра в северном направлении. (Изображение авторов работы.)

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geosciences.