Полчища короедов, атакующие более чем 6 млрд деревьев в западной части США и канадской провинции Британская Колумбия, не просто повреждают или убивают величавые сосны и ели. 

Только что завершённое исследование, о котором можно почитать в журнале Environmental Science & Technology, свидетельствует: эти насекомые заставляют деревья выбрасывать в атмосферу в 20 раз больше различных органических соединений. И это, очевидно, приводит к неожиданно высокому уровню загрязнения воздуха в лесных массивах.

Фото Raymond Gehman /Corbis.

Экологи Кара Хартц, Джаннет Холлар и их коллеги объясняют: в лесах на западе Северной Америки происходит взрывное увеличение популяции короедов. Жучки вгрызаются глубоко в кору деревьев для откладывания яиц. Летучие органические соединения древесного происхождения (ЛОС), продуцируемые деревьями в качестве защитной меры, выходят через многочисленные отверстия, проделанные короедами, и поступают в атмосферу. Любопытно, что ЛОС вносят серьёзный вклад в формирование того смога, который мешает любоваться пейзажами национальных парков США и других природных зон, привлекающих туристов в летнее время. Для более точного определения того, насколько атака насекомых влияет на атмосферу, учёные измерили уровни ЛОС в воздухе рядом со здоровыми и инфицированными деревьями.

Как оказалось, замученные жучком насаждения выделяют в 20 раз больше ЛОС, чем их соседи, которых не коснулась напасть. Основным компонентом этих газов назван монотерпен ß-фелландрен.

Собранные данные указывают на то, что нашествие короедов на западе США уже привело к значительному повышению концентрации этого монотерпена в воздухе, проявляющемуся в виде постоянной дымки в районе лесных массивов. Это явление несёт опасность для здоровья человека, снижает видимость, а также способно повлиять на климатические изменения в мировом масштабе, уверяют экологи.