Геологи из Университета Гавайев говорят, что более 70% пляжей острова Кауай размыто морской водой, а остров Оаху потерял четверть песчаной береговой линии. По прогнозам, в ближайшие десятилетия проблема размывания гавайских пляжей обострится, поскольку глобальное потепление усилится, и уровень моря будет подниматься еще быстрее.

Ученые опасаются, что даже при своевременно принятых мерах удастся спасти лишь немногочисленные участки пляжей, а остальные береговые песчаные территории уйдут под воду. Это может негативно отразиться на многих сферах. К примеру, снизится туристический поток, что нанесет удар по экономике островов: туристы ежегодно тратят на Гавайях 11,4 млрд долларов США.

Кроме того, лишатся ареала многие виды животных и растений, а это значит, что окружающей среде будет нанесен непоправимый вред. Больше прочих пострадают гавайские тюлени-монахи (вид находится под угрозой исчезновения), которые выводят и выращивают потомство на местных пляжах, и зеленая морская черепаха (вымирающий вид), откладывающая яйца в пляжном песке.

Размыванию пляжей способствуют не только изменения климата, но и ряд других факторов. В частности, эрозию береговой линии провоцируют штормы и деятельность человека — возведение дамб, пристаней и дноуглубительные работы в устьях рек.