Делегаты от Европейского космического агентства сегодня утвердили значительно более дорогой бюджет на создание новейшего европейского научного космического аппарата BepiColombo, которому предстоит отправиться на изучение Меркурия. Изначально эта миссия должна была обойтись Европе в 665 млн евро.

Однако в рамках встречи научные специалисты представили ряд новых обстоятельств и сложностей, с которыми придется столкнуться аппарату. В итоге, для того, чтобы BepiColombo смог противостоять агрессивному солнечному излучению, фиксируемому возле Меркурия, высокой температуре и чрезвычайно сильной солнечной радиации, аппарат придется дооснащать рядом дополнительных систем, которые поднимут стоимость спутника до 970 млн евро.

Ранее многие европейские астрономы уже сочли, что удорожание миссии в полтора раза фактически поставит крест на BepiColombo, однако в Европейском космическом агентстве посчитали возможным увеличить финансирование. В ЕКА говорят, что миссия BepiColombo является одной из самых сложных для космических европейских программ и отказываться от нее было бы неверно.

"Теперь у аппарата есть утвержденная финансовая и технические стороны проекта. Все готово для продолжения работы", - сказал директор ЕКА пор научным исследованиям, профессор Девид Саутвуд.

Формально, BepiColombo - это совместный проект Европейского и Японского космических агентств.

Полет станет достаточно интересной страницей автоматической космонавтики. Дело в том, что к Меркурию отправляются сразу две станции на одном транспортном модуле — Mercury Transfer Module (MTM). Общий вес комплекса составляет около трех тонн, из которых примерно половина — горючее. BepiColombo использует необычные двигатели, опробованные на зонде SMART, — электроракетные. Перед прибытием к планете BepiColombo совершит четыре гравитационных маневра в поле тяготения Луны, Земли, Венеры и Меркурия. А перед выходом к Меркурию от транспортного модуля отделятся две орбитальных станции.

Первая, Mercury Planet Orbiter (MPO), разрабатывается ЕКА. Принимает участие в этом модуле и Россия: один из 11 научных приборов на МРО — российский. Эта станция выйдет на орбиту высотой от 400 до 1500 км над поверхностью Меркурия и займется изучением поверхности планеты. В частности, планируется создание мультиволновой карты поверхности планеты.

Вторая станция носит название Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). Ее разрабатывает азиатский партнер ЕКА — японское космическое агентство JAXA. На ММО установят пять научных приборов, и орбита его будет другой, более вытянутой. Ближайшее расстояние до планеты в случае ММО будет также равно 400 км, а вот удаляться зонд будет на целых 12 000 км. Эта часть BepiColombo займется изучением магнитосферы Меркурия.

Прибытие в район одной из самых малоизученных планет нашей системы ожидается в 2017 году. Ученые ожидают, что обе станции смогут проработать в окрестностях Меркурия как минимум год. Напомним, что Меркурий (если не считать Плутона) — наименее изученная космическими станциями планета.

Источник