Новый носитель должен стать самым мощным в мире, он сможет поднимать в космос не только корабль Orion, но и значительно более весомые аппараты, предназначенные как для околоземных миссий, так и для полётов к Луне, астероидам и планетам, например — на Марс.

14 сентября NASA официально представило дизайн перспективной сверхтяжёлой ракеты Space Launch System (SLS).

Для ускорения развития SLS будет использовать многие технические элементы, оставшиеся от программы шаттлов и отменённой программы «Созвездие» (Constellation), то есть проекта второй высадки людей на Луну.

В начальном исполнении, показанном на иллюстрации, высота SLS составит почти 98 метров, а в «усиленном» — 122 метра. Стартовый вес, соответственно, будет равен 2495 и 2948 тоннам. Тяга на старте составит 3810 тонн в первом варианте и 4173 тонны во втором (иллюстрация NASA).

Первую ступень SLS инженеры получат из переделанного внешнего бака шаттлов, снабжённого модернизированными главными двигателями тоже от шаттлов (RS-25D/E) и твердотопливными ускорителями от всё тех же челноков.

SLS в версии на 130 тонн нагрузки (иллюстрация NASA).

Вторая ступень будет варьироваться по конструкции. Но примечательно, что и тут SLS воспользуется наследием. В данном случае двигателями J-2X, созданными по программе «Созвездие». А они, в свою очередь, представляют собой модернизированный и улучшенный вариант двигателей, что стояли на второй и третьей ступенях знаменитой лунной ракеты Saturn V.

Все ступени SLS будут работать на жидком водороде и жидком кислороде. В начальной своей версии SLS сможет выводить на низкую околоземную орбиту 70 тонн. Последующая модификация будет куда тяжелее и крупнее. В ней на первой ступени будут стоять пять двигателей шаттла (на самых первых тестовых образцах, по некоторым данным, только три), в ней будут увеличенные ускорители (и, возможно, заменённые на жидкостные), к тому же и вторая ступень в этой версии окажется значительно больше. Продвинутая SLS должна выводить в космос уже до 130 тонн полезной нагрузки.

Первый полёт новой ракеты намечен на конец 2017 года. Скорее всего, это будет беспилотный запуск корабля Orion или его более поздней и развитой производной — корабля MPCV.

NASA особо отмечает модульность и гибкость принятой схемы, позволяющей оптимально настраивать каждую конкретную SLS под необходимую нагрузку (иллюстрация NASA).

(Почитайте заодно о новом американо-европейском гибриде Liberty на 20 тонн полезной нагрузки и полностью частной ракете Falcon Heavy на 53 тонны.) Tweet космическая техника Американо-европейская ракета получила помощь NASA 14 сентября 2011 Стартовала репетиция высадки людей на астероиде 31 августа 2011 Космическое такси от SpaceX спешит на красный 18 августа 2011 Космонавты на МКС запустят студенческий спутник 3 августа 2011 Обнародованы детали миссии следующего марсохода NASA 25 июля 2011