Команда специалистов, которых можно назвать «астроархеологами», собралась восстановить связь со спутником, выведенным на околоземную орбиту четыре десятка лет назад и всё ещё находящимся там.

Аппарат «Просперо» (Prospero), стартовавший 28 октября 1971 года, был первым британским спутником, запущенным британским же носителем. Он был и последним, поскольку программа ракеты «Чёрная стрела» (Black Arrow) была свёрнута. Правительство Туманного Альбиона решило положиться в космических запусках на ракеты-носители других стран.

«Чёрная стрела» отправилась на орбиту с полигона Вумера в Австралии. Первые две ступени этой ракеты питались керосином и концентрированной перекисью водорода, а третья была твердотопливной (фото с сайта gkllc.com).

Спутник, несущий серию экспериментов по исследованию воздействия космической среды, активно работал до 1973 года, а далее с ним проводились ежегодные сеансы связи, прекращённые в 1996-м, рассказывает BBC News. (При этом сигналы Prospero ловились ещё в 2006 году.)

Группа учёных из космической лаборатории Мулларда (Mullard Space Science Laboratory) университетского колледжа Лондона решила вернуть связь с аппаратом и проверить — работает ли на нём ещё какая-то научная аппаратура. Это вполне реально.

«Просперо» весит 66 килограммов. Он находится на эллиптической орбите с параметрами примерно 530 х 1400 км. Справа — макет спутника (фотографии UKSA/Astrium, geni/wikipedia.org).

Для достижения своей цели специалистам по космической технике уже пришлось превратиться в историков и археологов. За минувшие годы затерялась даже документация по аппарату, поскольку учреждение, его построившее (RAE), давно не существует.

После расследования, включавшего встречи с людьми, когда-то работавшими по программе Prospero, британцы сумели разыскать коды для связи со спутником на листочке бумаги. Он пылился в национальном архиве в Лондоне.

Теперь авторам проекта оживления раритета предстоит подобрать подходящую аппаратуру для связи и получить разрешение на опыт: частота, когда-то используемая для общения с Prospero, ныне занята неким оператором космической связи.

Энтузиасты из лаборатории Мулларда намерены завершить все подготовительные работы к 40-летию старта Prospero, чтобы на его юбилей вновь поговорить с этим «кусочком истории космонавтики».