В этот день в 1990 году Панамский генерал Мануэль Антонио Норьега, скрывавшийся в посольстве Ватикана в городе Панама сдался американским войскам, чтобы предстать перед судом США по обвинению в контрабанде наркотиками. На следующий день Норьега был отправлен в Майами и толпы ликующих граждан Панамы возликовали. 10 июля 1992 года бывший диктатор был осужден за контрабанду наркотиков, отмывание денег и вымогательство и приговорен к 40 годам тюремного заключения.

Норьега, родившийся в Панаме в 1938 году, был лояльным солдатом генерала Омара Торриджоса, захватившего власть в результате переворота 1968 года. Во время правления Торриджоса, Норьега возглавлял службу разведки G-2, преследовавшей и терроризирующей людей, критиковавших режим Торриджоса. Норьега также был оперативным работником ЦРУ и разбогател на контрабанде наркотиков.

В 1981 году Омар Торриджос погиб в авиакатастрофе и после двухлетней борьбы за власть Норьега стал генералом вооруженных сил Панамы. Он стал фактическим лидером государства, контролируя президентские выборы и ставя марионеточное правительство. Правление Норьеги отличалось коррупцией и жестокостью. Он также стал двойным агентом, продавая американские секреты разведки Кубе и Восточноевропейским государствам. В 1987 году когда жители Панамы организовали протесты против Норьеги и потребовали его смещения, он объявил чрезвычайное положение в стране, закрыл радиостанции и газеты и вынудил своих политических соперников покинуть страну.

В том же году Соединенные Штаты прекратили оказание помощи Панаме и попытались вынудить Норьегу уйти в отставку; в 1988 году США начали рассматривать возможность применения военных для прекращения потока контрабанды наркотиков. Норьега отменил проведение президентских выборов в мае 1989 года, в которых принимал участие поддерживаемый США кандидат, и в декабре этого же года объявил свое государство находящимся в состоянии войны с Соединенными Штатами. Незадолго после этого американский морской пехотинец был убит солдатом Панамской армии. Президент Джордж Буш отдал приказ о начале операции «Восстановление справедливости» и 20 декабря 1989 года 13000 американских военных были посланы, чтобы оккупировать город Панаму и захватить Норьегу. Во время этой операции 23 человека из состава американских военных было убито и 300 ранено. Около 450 панамских военных было убито, а число погибших среди гражданского населения насчитывает от нескольких сотен до нескольких тысяч человек и тысячи раненых.

В настоящее время Норьега, получивший прозвище «ананасовое лицо» за лицо, усыпанное рытвинами от оспы, отбывает свой тюремный срок в федеральной тюрьме Майами.

Перевод с английского языка выполнен бюро переводов 'Shikor'.