Открытие способно помочь в сельском хозяйстве, поскольку более медленные внутренние часы увеличивают ветвление и, соответственно, количество цветов и плодов.

Ученые предположили, что повысить урожайность томатов можно, управляя молекулярным таймером или так называемыми часами созревания, которые определяют число ветвей с соцветиями. «Мы установили, что замедление этих часов позволяет растению сформировать больше ветвей, цветов и плодов», заявил доцент Зак Липпман, возглавивший исследовательскую группу.

Результаты опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences. Хотя может показаться, что чем больше ветвей, тем лучше, и здесь необходима мера, поскольку в противном случае растение тратит слишком много энергии на создание соцветий, и в итоге у него не остается ресурсов для вызревания плодов. «Должен быть баланс, которого дикорастущие родственники томатов, кажется, достигли», пояснил Липпман.

Анализ показал, что тонкие различия в активности генов молекулярных часов способны изменить процесс ветвления. «Наши данные показали, что дикорастущие томаты развили небольшую задержку созревания, что приводит к образованию дополнительных ветвей и удвоению числа цветов и плодов по сравнению с томатами, растущими у нас на грядках», добавил Липпман в заключение. «Теперь у нас есть список генов-кандидатов, которые в итоге помогут достичь сравнительной продуктивности».